Fueron los franceses Charles Jeantaud, Gustave Trouvé y Nicolas Ruffard quienes desarrollaron los primeros automóviles propulsados ​​por baterías eléctricas, esto en 1880 — incluso antes de la Proclamación de la República y la Abolición de la Esclavitud en Brasil-. De hecho, el primer coche en superar los 100 km/h fue un vehículo eléctrico, desarrollado por la belga Camille Jenatzy en 1899.

En Estados Unidos, por ejemplo, los autos eléctricos se convirtieron en una fiebre alrededor de 1905. Tal como lo destaca la revista Época, Clara Ford, la esposa de Henry –el fundador de Ford–, por ejemplo, usaba un automóvil alimentado por baterías .

Coches eléctricos en Brasil

Los primeros vehículos de este tipo aparecieron aquí a principios del siglo pasado. En 1912, había 11 autos eléctricos registrados en la ciudad de Río de Janeiro (entonces capital de Brasil).

En esa época ya existían en la ciudad de Río de Janeiro concesionarios especializados en autos eléctricos importados, como Ita Garage, representante de Detroit Electric, una de las marcas de autos eléctricos más famosas de principios del siglo XX.

El concesionario prometió coches con una velocidad máxima de 40 km/h, una autonomía de 144 km y baterías que durarían cuatro años. Eran conocidos por su facilidad de operación, así como por el hecho de que eran silenciosos. Ita Garage ofreció el servicio de recoger el coche eléctrico por la noche para recargar las baterías y devolver el vehículo al cliente a la mañana siguiente.

Durante la década de 1920, autos eléctricos de al menos cinco fabricantes diferentes deambulaban por las calles de Río. Sin embargo, como señala el sitio web Motor1, cayeron en desuso con la adopción de los vehículos a gasolina, sobre todo después de que se popularizara el motor de arranque.

Vehículo eléctrico hecho en Brasil

El primer automóvil eléctrico brasileño conocido fue construido por el inventor Mauricio Lorencini. En un taller de la ciudad de Jundiaí, en el interior de São Paulo, creó el proyecto con la ayuda de un mecánico para crear lo que llamó el “auto del futuro”, en 1965.

Para ello utilizó chasis y ruedas de un Ford Modelo A, pero con un motor eléctrico conectado a la transmisión. Para reducir el peso del vehículo, este no tenía carrocería y utilizaba baterías de plomo-ácido convencionales, que garantizaban alcanzar los 70 km/h.

El inventor incluso predijo el fin de la transmisión convencional y la instalación de un motor eléctrico en cada rueda trasera. Quería producir el vehículo en serie, pero finalmente fue derrotado por la industria petrolera. El coche eléctrico de Lorencini nunca abandonó la etapa de prototipo.

Breve historia de los coches eléctricos de Gurgel

La empresa Gurgel, propiedad del ingeniero paulista João Augusto Conrado do Amaral Gurgel, fue la primera en producir vehículos eléctricos en masa en Brasil, en 1981.

La creación de la Itaipu E-400 de Gurgel enfrentó un desafío propuesto por Eletrobras para renovar su flota. La idea lanzada por la empresa estatal era crear un vehículo capaz de transportar 250 kg, viajar a una velocidad de hasta 60 km/h y tener una autonomía mínima de 65 km.

El modelo Gurgel tenía una capacidad de carga de 400 kg, corría hasta 80 km y alcanzaba los 75 km/h. El vehículo llamó la atención del entonces presidente de la República, João Figueiredo, quien ordenó que el E-400 formara parte de la flota de las empresas estatales de electricidad y telefonía. Además, dio lugar a un hermano mayor, el E-500.

Entre 1981 y 1983 se produjeron 76 unidades de la Itaipú E-400 y 11 de la E-500. Según la revista Quatro Rodas, a pesar del bajo costo de operación y eficiencia, no había interés de mercado en este tipo de vehículos , debido al alto costo y muy corta vida útil de las baterías.

Wee, el nuevo auto eléctrico brasileño

Aprovechando el actual renacimiento de los autos eléctricos, la startup paranaense Kers anunció recientemente el Wee, un vehículo urbano de tres ruedas con capacidad para dos pasajeros. El modelo compacto promete ser un coche eléctrico económico, con un valor de alrededor de R$ 95.000.

Fabricado en acero, puede alcanzar hasta los 100 km/h y tiene una autonomía de hasta 200 km, tras una carga de batería de 8 horas. La nueva marca pretende instalar un parque industrial en Maringá y adoptar el concepto de energía circular, que contempla el reciclaje del vehículo y sus componentes.

Se estima que el vehículo Kers cuesta un 80% menos que un automóvil común, cuando se suman los costos de combustible y mantenimiento. Para recorrer 400 km, el propietario de un Wee gastaría sólo R$ 32 y se puede cargar en un enchufe convencional o en estaciones eléctricas.

Los autos eléctricos de Tesla aún no se comercializan oficialmente en Brasil, pero se pueden pedir a través de empresas importadoras con precios a partir de R$ 470.000. Otros vehículos a la venta en el país son el chino JAC E–JS1, por R$ 165 mil; el Renault Zoe E-Tech, por R$ 200 mil; el Volvo XC40, por R$ 400 mil; entre otros.