Volkswagen dio a conocer que estaba buscando ubicaciones para plantas de celdas de batería planificadas en España y Europa del Este y que los sitios exactos para su tercera y cuarta gigafábricas se determinarían en la primera mitad de 2022.

«Para 2030, Volkswagen planea abrir dos fábricas de células más en Europa», agregó el grupo en un comunicado.

Volkswagen también indicó que estaba fundando una empresa europea para agrupar actividades en su negocio relacionado con baterías, con el objetivo de optimizar su eficiencia, ya que apunta a convertirse en el principal fabricante de automóviles eléctricos del mundo.

Thomas Schmall, miembro del Consejo de Administración de tecnología de Volkswagen AG y director ejecutivo de Volkswagen Group Components y, por lo tanto, responsable de las baterías, la carga y la energía, así como de la producción interna de componentes, declaró:

“Queremos ofrecer a nuestros clientes baterías de vehículos potentes, económicas y sostenibles, lo que significa que debemos estar activos en todas las etapas de la cadena de valor de las baterías que son fundamentales para el éxito. Ahora estamos agrupando nuestro poder en Salzgitter, con el objetivo de fomentar la innovación y asegurar el apoyo de los mejores socios para nuestra nueva empresa en el futuro. Ya tenemos un sólido equipo de baterías en Salzgitter compuesto por 500 empleados de 24 países, y continuamos fortaleciendo este equipo a nivel de liderazgo”.

Bajo la dirección del jefe de baterías Frank Blome, Soonho Ahn asumirá un papel de liderazgo en el desarrollo de celdas de batería. Después de nombramientos en LG y Samsung, el cargo más reciente de Ahn fue como Director Global de Desarrollo de Baterías en Apple. Kai Alexander Müller de Barclays Investment Bank, Londres, también hará el cambio a Salzgitter, donde aportará su experiencia financiera en el mercado de capitales y en la investigación de acciones.

Volkswagen planea establecer seis gigafábricas en Europa para cubrir la creciente demanda de celdas de batería dentro del Grupo. La producción de celdas de batería en Salzgitter está programada para comenzar en 2025. La gigafábrica en Baja Sajonia producirá celdas de batería unificadas para el segmento de volumen del Grupo Volkswagen.

En su fase inicial, la fábrica está configurada para tener una capacidad anual de 20 gigavatios hora; está previsto que se duplique a 40 gigavatios hora en una etapa posterior. Sobre la base de la ronda de planificación actual, el Grupo Volkswagen está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de la producción de celdas de batería en Salzgitter. En total, se han destinado 2.000 millones de euros para la construcción y el funcionamiento de la gigafábrica de Salzgitter hasta el inicio de la producción.

Se espera que la fabricación de pilas de batería en Salzgitter proporcione empleo a más de 2500 personas en el futuro. Estos empleados serán principalmente personal de la planta de motores de Salzgitter, que serán capacitados para asumir estos nuevos roles. Algunos de estos miembros del personal aportan conocimientos especializados, por ejemplo en planificación o logística, que serán de utilidad en la construcción de la fábrica. Cuando sea necesario, esta transferencia de conocimientos técnicos se complementará con nuevas competencias, por ejemplo, contratando personal de forma externa.

El sitio en Salzgitter, Baja Sajonia, reunirá el desarrollo, la planificación y el control de la producción bajo un mismo techo y, por lo tanto, se convertirá en el centro de baterías del Grupo Volkswagen. Hay planes para construir gigafábricas adicionales en sitios en España y Europa del Este. Las ubicaciones exactas de las gigafábricas 3 y 4 se decidirán en la primera mitad de 2022. Volkswagen tiene la intención de abrir dos fábricas de celdas de batería más en Europa para 2030.

Paralelamente al desarrollo de estas cinco gigafábricas por parte de la empresa europea recién formada, la start-up sueca Northvolt AB, en la que Volkswagen tiene una participación de alrededor del 20 por ciento, construirá otra fábrica en Skellefteå, en el norte de Suecia. Esto producirá celdas de batería para el segmento automotriz premium a partir de 2023. Northvolt ya tiene una asociación establecida con el Grupo Volkswagen en el área de celdas de batería premium.