El fabricante de baterías surcoreano SK Innovation Co. y el fabricante de vehículos estadounidense Ford Motor Co. anunciaron que establecerán una empresa conjunta, valuada en 5.300 millones de dólares, en Estados Unidos, para producir baterías de vehículos eléctricos (VE).

Las dos empresas firmaron un memorando de entendimiento (MOU, según sus siglas en inglés) sobre la empresa conjunta, llamada BlueOvalSK, para construir en Estados Unidos una fábrica de baterías que tenga una producción de 60 gigavatios por hora (GWh), para mediados de la década de 2020.

El anuncio se produjo un día antes de que el presidente surcoreano, Moon Jae-in, se reúna con su homólogo estadounidense, Joe Biden en Washington, para discutir los asuntos bilaterales, incluida la cooperación en la creciente industria de VE.

SK Innovation, una unidad de refinería y baterías dependiente del conglomerado nº 3 de Corea del Sur, el Grupo SK, ya estuvo construyendo una fábrica de baterías, valuada en 2.600 millones de dólares, en Georgia, la cual suministrará baterías para los VE F-150 de Ford.

SK Innovation pretende expandir su capacidad de producción de baterías a nivel global hasta los 86 GWh, en 2023, y a más de 125 GWh, para 2025, mientras que la empresa conjunta aumentará su capacidad hasta los 190 GWh en los cinco próximos años, indicó.

El acuerdo de la empresa conjunta se produce después de que SK Innovation acordara, el mes pasado, pagar 1.800 millones de dólares a su rival local principal, LG Energy Solution, para resolver un caso de secretos comerciales de baterías, que había empañado su negocio de baterías para VE en EE. UU.

El acuerdo evitó el peor de los casos posibles para SK, que habría tenido que abandonar su fábrica de Georgia si hubiera entrado en vigor una prohibición de importación de 10 años de duración, lo que representaría un obstáculo para la iniciativa de VE de la Administración Biden.

El director ejecutivo de SK Innovation, Kim Jun, mencionó en un comunicado conjunto, que se espera que la empresa conjunta desempeñe un papel clave en la sólida iniciativa de la Administración estadounidense para la cadena de valor de la industria de VE.

Se espera que la asociación entre SK y Ford sea semejante a la que LG Energy realizó con General Motors Co., otro fabricante de vehículos estadounidense, con quien está construyendo dos fábricas de baterías en Ohio y Tennessee.

Ford anunció que invertirá 22.000 millones de dólares en su transición a VE para 2025, prometiendo intensificar sus esfuerzos para construir sus propias baterías para un suministro estable del componente clave.

Jim Farley, presidente y director ejecutivo de Ford, expresó que dicho MOU es apenas el comienzo y que la parte clave del plan es integrar verticalmente las capacidades clave que diferenciarán a Ford a largo plazo, agregando que no cederán el futuro a nadie más.

Se espera que el acuerdo de batería realce la próxima cumbre bilateral entre Moon y Biden, ya que el mandatario estadounidense ha puesto la máxima prioridad en impulsar los VE en su plan de infraestructura, por un valor de 2 billones de dólares.

Biden anunció su propuesta de VE, valuada en 174.000 millones de dólares, durante su visita a la planta de VE de Ford, en Michigan, realizada a inicios de esta semana, y Moon planea visitar la planta de SK Innovation en Georgia, antes de retornar a casa.

El presidente de SK, Chey Tae-won, también visitará la planta de Georgia, durante su visita a EE. UU. esta semana, según los representantes de la compañía.