General Motors planea agregar más enlaces a su cadena de suministro de baterías en América del Norte, sumando aproximadamente 20 acuerdos hasta el momento, en una estrategia clave para ayudar al fabricante de automóviles de Detroit a reducir la brecha con Tesla en rentabilidad de vehículos eléctricos.

Se está trabajando en nuevos acuerdos para respaldar niveles más altos de producción de baterías en América del Norte asegura Sham Kunjur, director ejecutivo de GM para el Centro de Excelencia de EV Raw Materials.

«Cuidado con este espacio», advirtió Kunjur. «Comenzará a ver más anuncios».

Asegurar una mayor capacidad nacional para materiales activos de cátodo es una prioridad para GM.

Kunjur explicó que su organización es nueva dentro de GM y combina equipos legales, expertos en fusiones y adquisiciones y personal de tesorería para trabajar en empresas conjuntas, inversiones de capital y alianzas para asegurar el acceso a materiales de baterías e imanes o capacidad de producción.

Tesla tomó la delantera en el desarrollo de la producción interna de baterías en los Estados Unidos con su primera Gigafactory cerca de Reno, Nevada.

Entre los fabricantes de automóviles norteamericanos establecidos, GM es el que se movió más rápido para emular la estrategia de Tesla de construir una red de fabricación de baterías desde la extracción de litio hasta el ensamblaje de paquetes y celdas de baterías.

La empresa conjunta Ultium LLC de GM con LG Energy Solutions anunció planes para cuatro plantas de baterías en América del Norte.

Las nuevas políticas de subsidios federales promulgadas en agosto como parte de la Ley de Reducción de la Inflación podrían convertir esa cadena de suministro de baterías domésticas en un impulso financiado por el Gobierno federal para los resultados de GM.

Los créditos y subsidios fiscales para vehículos eléctricos de la IRA están diseñados para respaldar la fabricación nacional de vehículos eléctricos.

Podrían acercar a GM a ganar dinero con vehículos eléctricos a precios asequibles, como el SUV Chevrolet Equinox, que tendrá un precio inicial de alrededor de $ 30,000, aproximadamente la mitad del precio de un Tesla Model Y.

La Ley de Reducción de la Inflación vincula hasta $ 3,750 por vehículo de créditos fiscales federales a los requisitos de que las baterías EV se fabriquen en América del Norte utilizando materiales obtenidos en esa región o de países aliados.

Cuánto cosechará GM en subsidios federales dependerá de cómo las agencias federales redacten las reglas técnicas. Los analistas esperan que Tesla coseche más en general que cualquier rival hasta 2030.

«Avanzaremos hacia la calificación completa en toda la amplia cartera en dos o tres años a medida que algunos de los diferentes suministros entren en línea en América del Norte o en los Estados Unidos», indicó Barra durante una conferencia telefónica el 25 de octubre.

GM anunció 14 acuerdos relacionados con la producción de baterías en América del Norte desde mayo de 2021.

Los funcionarios de GM explicaron a Reuters que la compañía tiene alrededor de 20 acuerdos de cadena de suministro de baterías en vigor, y que habrá más por venir.

Los subsidios federales ayudarán a GM y sus rivales a reducir la desventaja de costos que enfrentarán las nuevas operaciones de producción de baterías en América del Norte en la competencia con los productores de baterías chinos, según Prabhakar Patil, exejecutivo del fabricante de baterías LG Chem.

«Las personas que tienen una ventaja inicial tendrán una ventaja», expresó Patil. «La pregunta es qué tan rápido puedes ponerte al día».