El ministro de Transporte, Omar Al-Ghubra, confirmó que el gobierno federal quiere reformar el programa de descuentos para vehículos eléctricos para alinearlo estrechamente con los tipos de automóviles que los canadienses quieren comprar.

Los liberales en su plataforma prometieron gastar otros $ 1.5 mil millones durante los próximos cuatro años en el programa de incentivos de vehículos de entrada cero (iZEV), parte de un gran impulso para conseguir más coches eléctricos en las carreteras mientras Canadá se esfuerza por hacerlo realidad. Alcanza el cero neto para 2050.

El software actual es muy popular, pero Al Ghubra está buscando mejorarlo.

Actualmente, el programa limita los reembolsos en vehículos nuevos a un precio base máximo de $ 45,000 y un precio máximo de modelos con características mejoradas a $ 55,000.

Eso descartará muchas de las nuevas SUV y camionetas que comenzarán a inundar el mercado el próximo año, incluida la camioneta eléctrica F-150 Lightning que, según Ford, comenzará en alrededor de $ 58,000.

“La gran mayoría de los vehículos que se compran hoy son SUV y camionetas, y aunque las opciones (de vehículos de cero emisiones) están disponibles para estos segmentos, muchos tendrán el precio del programa iZEV existente”, indocó Al Ghabra en un comunicado escrito emitido por su oficina.

También elimina los coches usados, para los que existen mercados emergentes.

“Es por eso que nuestro gobierno está analizando cómo se puede revisar el programa para alinearlo mejor con las preferencias actuales de los consumidores”, agregó.

Pero debido a los modelos disponibles, más del 60 por ciento de los autos nuevos con cero emisiones registrados en 2020 fueron autos de pasajeros y el 35 por ciento fueron SUV y crossovers.

Según Plug’n Drive, una organización sin fines de lucro con sede en Ontario que promueve el uso de vehículos eléctricos, solo cuatro modelos de SUV de cero emisiones están disponibles actualmente en Canadá. Ninguno de ellos tiene un precio lo suficientemente bajo como para calificar para el descuento. No había camionetas entre ellos.

Plug’n Drive enumera más de dos docenas de SUV híbridos enchufables y de batería, algunos de los cuales son SUV compactos. Nueve califican para el descuento.

En 2020, el 25 por ciento de los vehículos eléctricos registrados en Canadá figuran como crossovers o SUV, pero la gran mayoría son crossovers.

Sin embargo, se esperan más de 40 nuevos modelos de autos eléctricos en los próximos dos o tres años, y la mayoría de ellos son camionetas y SUV.

La falta de SUV y camionetas es “un verdadero desafío”, remarcó Cara Klerman, presidenta de Plug-in-Drive.

“Ha sido un gran problema hasta ahora, seamos sinceros, todos los primeros vehículos eléctricos eran muy pequeños y, por lo tanto, eran difíciles de vender a los canadienses”, dijo Kellerman.

El presupuesto inicial de $ 300 millones para el programa iZEV tenía una duración de tres años, pero se interrumpió en menos de 20 meses. Se agregaron otros $ 287 millones hace un año, dejando solo $ 48 millones restantes.

Se compraron más de 121,000 vehículos con reembolsos, que van desde $ 2,500 para híbridos enchufables hasta $ 5,000 para solo baterías. Los vehículos de alquiler pueden obtener descuentos más pequeños, según la duración del contrato de arrendamiento.

Los 1.500 millones de dólares prometidos por las elecciones durarán hasta 2025.

Klerman se encuentra entre varios expertos en automóviles eléctricos que dicen que los recortes para que el costo de los automóviles eléctricos esté más en línea con sus contrapartes de gasolina son una pieza importante del rompecabezas.

Un año después de que el primer ministro Doug Ford cancelara su programa de descuentos de Ontario en 2018, las matriculaciones de vehículos eléctricos nuevos bajaron un 41 por ciento. Los habitantes de Ontario registraron el 38 por ciento de todos los autos eléctricos nuevos en 2018. Y en 2019, esa cifra fue del 17 por ciento.

Quebec y Columbia Británica han tenido descuentos durante varios años, y juntos representan tres de cada cuatro vehículos eléctricos vendidos en Canadá. También son las únicas dos provincias con mandatos de venta que penalizan a los fabricantes de automóviles cuyas ventas no incluyen un porcentaje mínimo de vehículos eléctricos.

El año pasado, Terranova y Labrador, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick introdujeron descuentos en vehículos eléctricos. Yukon y los Territorios del Noroeste agregaron descuentos en 2020.

La mayoría de estos programas también incluyen asistencia para instalar cargadores de vehículos eléctricos en el hogar.

Los reembolsos no son baratos y algunos economistas sostienen que es una de las formas más caras de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Una investigación publicada en septiembre de 2020 dirigida por Christopher Ragan, director de la Escuela de Políticas Públicas Max Bell de la Universidad McGill, concluyó que existen formas mejores y más económicas de alentar a las personas a usar autos eléctricos.

Alghabra dijo que los primeros 100,000 vehículos recuperados bajo el programa iZEV reducen las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá en aproximadamente 352,000 toneladas por año, o lo que 78,000 vehículos a gas producen en promedio durante 12 meses. Los automóviles eléctricos aún producen algunas emisiones, incluso cuando los híbridos enchufables usan sus propios motores de gas y si la electricidad para cargar proviene de combustibles fósiles como el carbón o el gas natural.

En su artículo de investigación, Ragan explicó que incluso en Quebec, donde casi toda la electricidad proviene de energía hidroeléctrica o eólica de cero emisiones, el objetivo de tener 1 millón de autos eléctricos en las carreteras para 2030 reduciría las emisiones en solo un 3.6 por ciento.

Esta es una fracción del objetivo de reducir las emisiones totales en un 37,5 por ciento.

“En otras palabras, los vehículos eléctricos no deben verse como la forma principal o incluso importante para que Quebec reduzca su huella de carbono”, remarcó Rajan.

Los descuentos son un gasto a corto plazo para superar el impacto de la pegatina para algunos conductores, de modo que los precios estén a la par con sus contrapartes de gasolina, dijo Wilf Stemmel, presidente de la Asociación de Vehículos Eléctricos.

“Es importante tener en cuenta que no se debe perder de vista el hecho de que en el corto plazo la variación de precios se resolverá por sí sola”, agregó.

La diferencia de precio puede variar. Hyundai Canadá enumera el precio base para el Kona a gasolina en $ 21,999 y el modelo eléctrico en $ 43,699. Ford Canadá comienza el Escape a gasolina en $ 27,149 y el modelo híbrido base en $ 35,649.

Los analistas de BloombergNEF, que estudia la transición energética, dijeron en mayo que esperan que los nuevos vehículos eléctricos sean, en promedio, más baratos que sus homólogos de gasolina dentro de cinco años.