El Gobierno de Joe Biden anunció que otorgará 2.800 millones de dólares en subvenciones para impulsar la producción estadounidense de baterías para vehículos eléctricos y los minerales utilizados para construirlas, como parte de un intento por quitar al país los suministros de China.

Albemarle se encuentra entre las 20 empresas de fabricación y procesamiento que reciben subvenciones del Departamento de Energía de EE. UU. para extraer litio, grafito y níquel en el país, construir la primera planta de procesamiento de litio a gran escala en EE. UU., construir instalaciones para fabricar cátodos y otras partes de baterías, y ampliar el reciclaje de baterías.

Las subvenciones, que se destinarán a proyectos en al menos 12 estados, marcan el último impulso de la administración Biden para ayudar a reducir la dependencia del país de China y otras naciones para los componentes básicos de la revolución de la energía verde.

«A medida que el mundo pasa de un combustible fósil a una economía impulsada por energía limpia, no podemos cambiar la dependencia del petróleo de autócratas como (el presidente ruso Vladimir) Putin por la dependencia de minerales críticos de China», refirió un alto funcionario de la administración al informar a los periodistas sobre el programa.

Los fondos se distribuyen a una variedad de empresas, algunas de las cuales podrían autofinanciar proyectos y otras verán las subvenciones como un salvavidas financiero para expandir aún más sus planes en EE. UU. Sin embargo, la financiación no hace nada para aliviar los desafíos de permisos que enfrentan algunos en la industria minera.

Albemarle recibirá $149,7 millones para construir una instalación en Carolina del Norte para procesar ligeramente roca que contiene litio de una mina que está tratando de reabrir.

Esa instalación luego alimentaría una planta separada en algún lugar del sureste de los EE. UU. que, según indicó la compañía en junio, produciría tanto litio para baterías de vehículos eléctricos como el que produce toda la compañía en la actualidad.

Albemarle, que también produce litio en Australia y Chile, mencionó que la subvención «aumenta la velocidad del procesamiento de litio y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte de larga distancia de minerales en bruto».

Piedmont Lithium recibirá 141,7 millones de dólares para construir su propia planta de procesamiento de litio en Tennessee, donde la empresa procesará inicialmente el metal procedente de Quebec y Ghana. Los planes de Piedmont para construir una mina de litio en Carolina del Norte han enfrentado una fuerte oposición .

Las acciones de Piedmont subieron un 7,5% después de que Reuters diera a conocer la noticia de su concesión de financiación el miércoles. Piedmont no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Talon Metals recibirá 114,8 millones de dólares para construir una planta de procesamiento en Dakota del Norte en un cambio de estrategia para la empresa, que tiene un acuerdo de suministro de níquel con Tesla. Talon ahora tiene como objetivo extraer roca de su mina subterránea planificada en Minnesota y enviarla a una instalación de procesamiento de Dakota del Norte que será financiada en parte por la subvención.

Talon reconoció que las subvenciones son «un claro reconocimiento de que la producción nacional de níquel y otros minerales para baterías es una prioridad nacional».

Otras subvenciones incluyen $316,2 millones a la empresa privada Ascend Elements para construir una planta de partes de baterías, $50 millones a la empresa privada Lilac Solutions Inc para una planta de demostración de las llamadas tecnologías de extracción directa de litio, $75 millones a la empresa privada Cirba Solutions para expandir una planta de reciclaje de baterías de Ohio y $219,8 millones a Syrah Technologies LLC, una subsidiaria de Syrah Resources Ltd, para ampliar una planta de procesamiento de grafito en Luisiana.