Los transportistas de automóviles están presionando a la administración de Biden y a los legisladores para que aumenten los límites de peso de los camiones en las carreteras de Estados Unidos.

Incluso antes de un aumento reciente en las ventas de vehículos eléctricos, las carreteras de EEUU estuvieron transportando cargas más pesadas, ya que los automóviles y camiones aumentaron de un promedio de 3200 libras (1451 kilos) a 4200 libras en las últimas cuatro décadas, según la Agencia de Protección Ambiental.

Los vehículos eléctricos, con sus pesadas baterías, pesan significativamente más que los automóviles de gasolina.

Si bien representan menos del 1% de los automóviles en las carreteras de EEUU, el presidente Joe Biden quiere que los vehículos eléctricos alcancen la mitad de las ventas de vehículos para 2030, y él y su Partido Demócrata invirtieron miles de millones en fondos federales detrás de la meta.

Los transportistas de automóviles, el conducto de la industria automotriz, mueven miles de automóviles todos los días desde los estacionamientos de las fábricas, los puertos y los patios de ferrocarril hasta los concesionarios, a menudo utilizando remolques abiertos de dos pisos.

Si no se aumentan los límites de peso en las carreteras de EEUU de hace décadas, podría retrasar las entregas y aumentar los costos, poniendo en riesgo esta apuesta histórica en vehículos de cero emisiones, dicen.

«La verdad es que no podremos mover tantos vehículos eléctricos por debajo del límite de peso actual. Eso podría significar más camiones en la carretera, retrasos en los pedidos y mayores costos», indicó Sarah Amico, presidenta ejecutiva de Jack Cooper, una de las más grandes transportistas de automóviles en América del Norte.

Los remolques individuales actualmente están restringidos por las normas federales de seguridad vial que datan de 1975 a 80.000 libras de peso bruto del vehículo, incluido un camión y un remolque que pueden representar la mitad del límite.

En los últimos meses, la industria del transporte de automóviles intensificó los esfuerzos de cabildeo con los legisladores en comités clave y funcionarios del Departamento de Transporte, Comercio y el Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, según muestran entrevistas con funcionarios de la industria y la administración.

Defendieron su caso en reuniones cara a cara, cartas y mesas redondas. Sin embargo, sus rivales en la industria ferroviaria de carga se oponen firmemente a la medida, y los expertos en seguridad advierten que los vehículos más pesados ​​son más difíciles de detener, más fáciles de rodar y dan como resultado un mayor desgaste en carreteras y puentes.

Este es el último esfuerzo de la industria de camiones para aprovechar una situación política como el creciente interés en los vehículos eléctricos para impulsar límites de peso más altos, algo a lo que se oponen los automovilistas, según Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety.

«Con cualquier cambio incremental viene un peligro incremental, y eso resulta en más muertes», afirmó Chase.

Las tasas de muertes por accidentes de tránsito en EE. UU. son más altas que en Europa, y las muertes han aumentado desde la pandemia a casi 43,000 personas al año.

Los comités del Congreso que supervisan el transporte dijeron que aún tienen que tomar una posición sobre el tema.

Sin embargo, Rodney Davis, un legislador republicano de Illinois que forma parte del Comité de Transporte de la Cámara y es miembro de alto rango en el subcomité de carreteras, comenta que está trabajando para aumentar los límites de peso.

«La industria del transporte de automóviles necesita una modesta variación de peso del 5% al 10%. De lo contrario, una cadena de suministro ya cuestionada requerirá más camiones con remolque en las carreteras del país para entregar la misma cantidad de vehículos terminados. Eso significa más millas recorridas, más desgaste de nuestras carreteras, más combustible usado y más emisiones», puntualizó Davis.

La Asociación Estadounidense de Camiones pidió a los legisladores que aumenten el límite de peso en un 10%, a 88.000 libras, diciendo que el límite de peso actual es insostenible dadas las tendencias.

Esas 8.000 libras adicionales podrían permitir a los transportistas de automóviles transportar la misma cantidad de vehículos eléctricos que los automóviles tradicionales: la nueva camioneta pickup totalmente eléctrica F-150 Lightning de Ford pesa alrededor de 1.600 libras más que su contraparte F-150 a gasolina.

Del mismo modo, el Volvo XC40 Recharge SUV totalmente eléctrico pesa alrededor de 1.000 libras más que un Volvo XC40 a gasolina.

Hyundai Motor y Kia vendieron el doble de vehículos eléctricos en los EE. UU. en los primeros siete meses de este año que en todo 2021; Las ventas del líder del mercado, Tesla, también están superando al año pasado.